Bij een figuurgedicht wordt het besproken onderwerp ook grafisch uitgebeeld door de typografische ordening van de versregels.
De oorsprong van dit genre is terug te voeren op inscripties die de oude Grieken aanbrachten op geofferde voorwerpen.
In de twintigste eew is het onder andere nog veelvuldig gebruikt door de dadaïsten, expressionisten en surrealisten (bijvoorbeeld Appolinaire, in zijn Montparnasse.
